Tipos, causas, síntomas y tratamiento de los ojos secos
Ojos secos es la condición que ocurre cuando el ojo no produce suficientes lágrimas, o cuando las lágrimas no están compuestas correctamente y se evaporan demasiado rápido.
Además de esta condición, puede ocurrir una inflamación de la superficie del ojo junto con el síntoma de ojos secos. Cuando no se trata esta afección, puede provocar dolor, úlceras o cicatrices en la córnea y también pérdida de visión. Por otro lado, la pérdida de visión debido a los ojos secos es afortunadamente una condición poco común.
Los ojos secos pueden dificultar la realización de ciertas actividades, como usar una computadora o leer durante un período prolongado. Y también puede reducir su tolerancia a un ambiente seco, como el aire que se encuentra en un avión.
Otros nombres para los ojos secos son síndrome del ojo seco, queratoconjuntivitis sicca (QCS), el síndrome de disfunción lagrimal, queratoconjuntivitis lacrimal, la menor frecuencia y la evaporación de las lágrimas (ojo seco evaporativo) y la llamada epiteliopatía neurotrófica inducida por LASIK.
¿Cuáles son los diferentes tipos de ojos secos?
1. El llamado "ojo seco deficiente en lágrimas acuosas" es un trastorno en el que las glándulas lagrimales no producen suficiente componente acuoso de las lágrimas para mantener sana la superficie del ojo.
2. El llamado "ojo seco evaporativo" puede ser el resultado de una inflamación de las glándulas de Meibomio, que también se encuentran en los párpados. Estas glándulas producen la parte lipídica u oleosa de las lágrimas que ralentiza la evaporación y mantiene las lágrimas estables.
Los ojos secos también pueden estar asociados con:
- una inflamación de la superficie del ojo, la glándula lagrimal o las conjuntivas
- cualquier enfermedad o proceso que afecte los componentes de las lágrimas
- un crecimiento en la superficie del ojo, como la enfermedad tiroidea donde el ojo se empuja hacia adelante
- cirugía estética, cuando los párpados están demasiado abiertos al abrirse
Preguntas frecuentes sobre el síndrome del ojo seco
¿Qué es la córnea?
Esta es la parte exterior clara de la superficie que cubre el ojo en la parte delantera del iris, por así decirlo, la parte coloreada del ojo. La córnea ayuda a proteger el resto del ojo del polvo y muchas otras influencias dañinas que pueden afectar la vista y la salud del ojo.
La córnea dobla la luz que entra al ojo, o la refracta, y es responsable de la mayor parte de la fuerza de enfoque total del ojo. La córnea también actúa como un filtro para eliminar la mayor parte de las longitudes de onda ultravioleta (UV) dañinas de la luz solar.
La córnea es una estructura clara muy bien organizada que consta de un grupo completo de células y proteínas que se han dispuesto con mucha precisión en capas. No hay vasos sanguíneos en la córnea para nutrirla o protegerla de la infección.
En cambio, la córnea recibe su nutrición de las lágrimas y el líquido acuoso (humor acuoso) que llenan la cámara detrás de ella.
¿Qué son las lágrimas y cómo se relacionan con el síndrome del ojo seco?
Las lágrimas, producidas por la glándula lagrimal, son necesarias para la salud general del ojo y para una visión clara. Las lágrimas bañan la superficie del ojo, lo mantienen húmedo y eliminan todos los rastros de polvo y suciedad del ojo. También ayudan a proteger el ojo contra bacterias y otros tipos de infección.
Las lágrimas se componen de tres componentes importantes: primero, una capa lipídica externa y aceitosa producida por las glándulas de Meibomio, en el medio una capa lagrimal acuosa producida por las glándulas lagrimales y, finalmente, una capa mucosa interna o capa de moco que se encuentra en una capa transparente delgada localizada sobre la parte blanca del ojo y que cubre la superficie interna de los párpados.
Las lágrimas están hechas de proteínas (incluidos los factores de crecimiento), electrolitos y vitaminas que son de importancia crítica para mantener la salud de la superficie del ojo y para prevenir infecciones.
El cuerpo produce constantemente lágrimas para bañar, nutrir y proteger la superficie del ojo. También se producen en respuesta a emergencias, como la presencia de una mota de polvo en los ojos, una infección o irritación de los ojos, o como respuesta a una emoción severa. Cuando las glándulas lagrimales no pueden producir suficientes lágrimas, el síndrome del ojo seco puede ser el resultado.
Cualquier enfermedad para un proceso que cambie la composición de las lágrimas puede hacer que no sean saludables y provocar sequedad en los ojos.
¿Cuáles son los síntomas de los ojos secos?
Los síntomas de los ojos secos pueden incluir los siguientes procesos:
- picazón o sensación de ardor en el ojo
- una sensación arenosa o áspera como si hubiera algo en el ojo
- períodos de lagrimeo excesivo seguidos de períodos de ojos muy secos
- una descarga filamentosa en los ojos
- dolor y enrojecimiento en el ojo
- períodos de visión borrosa
- párpados pesados
- no poder llorar cuando se sufre estrés emocional
- lentes de contacto incómodas
- una tolerancia reducida al leer, trabajar en la computadora o cualquier actividad que requiera una atención visual prolongada
- fatiga ocular
Nota importante: si los síntomas de los ojos secos persisten, es mejor buscar ayuda profesional para obtener el diagnóstico correcto de la afección y poder comenzar con el tratamiento asociado para evitar daños permanentes.
¿Cuáles son las causas de los ojos secos?
Los ojos secos pueden ser una condición temporal o crónica:
- los ojos secos pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, incluidos los antihistamínicos, los descongestionantes nasales, los tranquilizantes, ciertos medicamentos para la presión arterial, los medicamentos para la enfermedad de Parkinson, las píldoras anticonceptivas y algunos antidepresivos
- una enfermedad de la piel en o alrededor de los párpados también puede provocar sequedad en los ojos
- las enfermedades de las glándulas en los párpados, como la disfunción de la glándula de Meibomio, también pueden provocar sequedad en los ojos
- los ojos secos pueden ocurrir en mujeres embarazadas
- las mujeres que se someten a terapia de reemplazo hormonal también pueden experimentar síntomas de ojos secos. Las mujeres que solo toman estrógeno tienen un 70% más de probabilidades de experimentar sequedad en los ojos, mientras que las que toman estrógeno y progesterona tienen un 30% menos de probabilidades de desarrollar sequedad en los ojos.
- los ojos secos también pueden desarrollarse después de la cirugía refractiva conocida como LASIK. Estos síntomas generalmente duran de 3 a 6 meses, pero en algunos casos pueden durar mucho más.
- los ojos secos también pueden ser el resultado de quemaduras químicas y térmicas que dejan una cicatriz en la membrana que recubre los párpados y cubre el ojo.
- las alergias también pueden estar asociadas con los ojos secos
- parpadear insuficientemente, que a menudo se asocia con mirar fijamente a la computadora o a las pantallas de video durante un período prolongado, también puede provocar ciertos síntomas de ojos secos
- tanto las dosis excesivas como las insuficientes de vitaminas también pueden contribuir a la sequedad de los ojos
- algunas intervenciones homeopáticas pueden tener un impacto opuesto
- la pérdida de sensibilidad en la córnea por el uso de lentes a largo plazo también puede provocar sequedad en los ojos
- los ojos secos también pueden estar asociados con trastornos del sistema inmunitario del cuerpo, como la enfermedad de Sjögren, el lupus eritematoso y la artritis reumatoide. Esta enfermedad conduce, entre otras cosas, a la inflamación y una sensación de sequedad en la boca, los ojos y otras membranas mucosas. También puede afectar a otros órganos, incluidos los riñones, los pulmones y los vasos sanguíneos.
- los ojos secos también pueden ser un síntoma de inflamación crónica de la conjuntiva, la membrana que recubre el párpado y que cubre la parte frontal del ojo, o la glándula lagrimal. La conjuntivitis crónica puede ser causada por ciertas enfermedades oculares, una infección, la exposición a factores externos nocivos como el humo químico, el humo del tabaco o las corrientes de aire del aire acondicionado o de la calefacción.
- si la superficie del ojo ha aumentado, como en la enfermedad tiroidea donde el ojo se empuja hacia adelante o después de una cirugía estética cuando los párpados están demasiado abiertos, entonces el síndrome del ojo seco puede ser el resultado.
- los ojos secos también pueden ser el resultado de la exposición a la queratitis, donde los párpados no se cierran completamente durante el sueño.
¿Quién es más probable que tenga sequedad en los ojos?
Las personas mayores son más propensas a tener sequedad en los ojos, pero los ojos secos pueden ocurrir a cualquier edad. Se estima que alrededor de 5 millones de estadounidenses de 50 años o más sufren de ojos secos.
Este grupo incluye a más de 3 millones de mujeres y más de un millón y medio de hombres. Decenas de millones de estadounidenses ahora sufren de síntomas menos graves de ojos secos.
Los ojos secos son más comunes después de la menopausia. Las mujeres que están en la menopausia tienen más probabilidades de sufrir daños en la superficie del ojo debido a la sequedad ocular.
¿Cómo se tratan los ojos secos?
Dependiendo de las causas de los ojos secos, su médico puede sugerir múltiples enfoques para aliviar los síntomas y solucionar el problema. Los ojos secos pueden tratarse como una condición que aún está en curso.
La primera prioridad del médico es determinar si una enfermedad es la causa subyacente de los ojos secos, y ya hemos descrito algunas de estas enfermedades anteriormente. Si este es el caso, entonces la enfermedad subyacente debe tratarse primero para solucionar el problema de los ojos secos.
La ciclosporina, un tipo de medicamento que combate la inflamación, es el único medicamento recetado que está disponible actualmente para tratar los ojos secos.
Reduce el daño a la córnea, aumenta la producción básica de lágrimas y también reduce los síntomas de los ojos secos. Puede tomar de 3 a 6 meses con una dosis de dos veces al día del medicamento para que funcione eficazmente. En algunos casos de ojos secos severos, es necesario el uso a corto plazo de gotas para los ojos con corticosteroides para reducir la inflamación y eliminarla temporalmente por completo.
Si los ojos secos son el resultado de tomar medicamentos, entonces el médico puede recomendarle que cambie a un medicamento que no cause el efecto de ojos secos.
Si el uso de lentes de contacto es el problema que causa los ojos secos, entonces su especialista en ojos puede aconsejarle que use un tipo diferente de lentes o que reduzca la cantidad de horas que tiene las lentes en los ojos. En el caso de un ataque severo de ojos secos, su especialista en ojos puede incluso aconsejarle que no use lentes de contacto en absoluto.
Otra opción es insertar un tapón en los orificios de drenaje del ojo. Esto implica hacer pequeñas aberturas circulares en las esquinas internas de los párpados donde las lágrimas del ojo fluyen hacia la nariz. Los tapones lagrimales, también llamados tapones actuales, pueden ser insertados, y esto de una manera indolora por un especialista en ojos.
Por lo general, el paciente no los siente. Estos tapones están hechos de silicona o colágeno, son reversibles y tienen una medida temporal. En casos severos, el especialista puede considerar los tapones permanentes.
En ciertos casos, el especialista procederá a recomendarle un procedimiento simple para poder cerrar estos orificios de drenaje de forma permanente. Este procedimiento sirve para mantener y aumentar la cantidad limitada de lágrimas en el ojo durante un período de tiempo más largo.
En algunos pacientes con ojos secos, los suplementos o nutrientes, como el atún o los ácidos grasos omega 3 (y en particular el DHA y el EPA) pueden contribuir a disminuir los síntomas de irritación. El uso y la dosificación de los suplementos nutricionales y las vitaminas debe discutirlo con su propio médico y no debe simplemente comenzar a tomar estos productos por su cuenta.
Lea también -> ¿Qué remedios y tratamientos existen para combatir los ojos secos?
¿Qué puedo hacer para ayudarme a mí mismo?
1. Use lágrimas artificiales, un gel, productos a base de gel y un ungüento como primera forma de terapia cuando tenga problemas con los ojos secos.
Estas soluciones a menudo brindan un alivio temporal y proporcionan un reemplazo importante de las lágrimas producidas naturalmente en los pacientes que sufren de una producción difícil de lágrimas. Evite las lágrimas artificiales con conservantes si necesita aplicarlas más de cuatro veces al día y las preparaciones con sustancias químicas que afectan la contracción de los vasos sanguíneos.
2. Usar gafas o gafas de sol que se ajusten bien a la cara o que tengan protectores laterales puede contribuir a una evaporación lenta de las lágrimas de la superficie del ojo.
En casa, un purificador de aire que filtre el polvo y otras partículas del aire puede ayudar a prevenir los ojos secos. Un humidificador también puede ayudar a agregar humedad adicional al aire.
3. Evite las condiciones secas y permita que sus ojos descansen lo suficiente cuando realicen actividades en las que necesite usar sus ojos durante un período prolongado. Las gotas para los ojos para humedecer sus ojos pueden ayudar a realizar estas tareas.